Fue el 26 de octubre de 1956 en el estudio que Rudy Van Gelder, ingeniero de sonido de tantas grabaciones míticas de la historia del jazz, tenía en Hackensack, New Jersey.
La compañía en aquellas sesiones de grabación era legendaria. Lean: John Coltrane al saxo tenor, Red Garland al piano, Paul Chambers al bajo y Philly Joe Jones a la batería.
En opinión del crítico e historiador de jazz Ira Gitler, este fue el mejor pequeño combo de jazz activo en aquellos años cincuenta. Fue en esta década y a principios de los sesenta cuando se cimentó la leyenda de Miles, de cuyo nacimiento se acaban de cumplir cien años.
Se publicaron, por ejemplo, discos suyos citados como referencia indiscutible de la historia del jazz como Birth of the cool, Milestones, Ascensor para el cadalso o Kind of blue.
En 1960 saldría Sketches of Spain, homenajeado por Antonio Lizana y Erik Truffaz el verano pasado en el Festival de jazz de Cádiz.
Una canción hecha para un rito de paso
El quinteto registró entre 1955 y 1956 por encargo del sello Prestige cinco discos sin ensayar y practicamente sin tomas alternativas, como si fueran grabaciones en vivo.
Los elepés se distribuyeron en los años siguientes bajo los títulos Miles, Cookin’, Relaxin’, Workin’ y Steamin’, incluso con el legendario quinteto ya disuelto desde 1957.
El titulado Cookin’ se abre con el clásico My funny Valentine. Era la primera vez que Davis registraba una versión de este tema en un disco de estudio.
La canción había sido compuesta dos décadas antes por Richard Rodgers (música) y Lorenzo Hart (letra) para la comedia musical de Broadway Babes in arms, una coming of age story, una historia sobre los ritos de paso de la infancia a la edad adulta.
Con el transcurso de los años My Funny Valentine se convirtió en uno de los temas de jazz más interpretados de la historia de este estilo musical con versiones míticas como la que grabó el cantante y también trompetista Chet Baker o la del propio Miles.
My funny Valentine: Una versión memorable
En la versión de Cookin’la delicadeza del piano de Red Garland introduce el tema dando paso a la trompeta de Miles, que ya entonces usaba ese silenciador Harmon que complementaba a la perfección la sutileza de su estilo.
La balada se desencadena progresivamente en un swing suave combinando piano, contrabajo y batería de una delicadeza prodigiosa que combina magistralmente con el fraseo pausado y profundo de la trompeta de Miles.
Ya solo por escuchar esta versión merece la pena adquirir el elepé, que fue remasterizado hace casi veinte años en formato compact disc.
Aunque el disco no tuvo el apoyo publicitario dePrestige que si recibieron sus posteriores grabaciones con Columbia, contiene, escribió Chris May en All about jazz, “alguna de las piezas musicales más vibrantes y conmovedoras que jamás haya grabado” el músico estadounidense.
Un quinteto insuperable
De hecho, My Funny Valentine formó parte de su repertorio en vivo durante la década siguiente y las discográficas lo incluyen a menudo en sus recopilaciones más comerciales de grandes éxitos.
La grabación de estudio la forman además un entonces inédito y vibrante Blues by five, más una versión ya grabada anteriormente de Tune up y una toma de Airegin (palabra bifronte de Nigeria) que Miles había registrado anteriormente con su autor, el recientemente desaparecido Sonny Rollins.
Ira Gitler relata en los créditos del disco que los cinco músicos que formaban el quinteto se complementaban a la perfección. Durante los dos años que tocaron y grabaron juntos alcanzaron “una particular forma de unidad” en la que fueron “insuperables”.
Foto: Billy Hathorn (cc by-sa)
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