El Museo Reina Sofía inicia esta primavera el programa «La historia no se repite, pero rima». La primera muestra establece un diálogo entre el Guernica de Picasso y el Guernica africano de Dumile Feni. Es la primera vez que esta obra sale de Sudáfrica.
El programa propone establecer un diálogo entre la obra del artista malagueño y otras obras de arte significativas que presenten ciertos paralelismos en sus modos de representación o preocupaciones temáticas, pero procedentes de distintos contextos históricos y culturales.
Primera obra escogida
African Guernica es un dibujo monumental de casi tres metros cuadrados que Feni creó entre 1966 y 1967 con carboncillo y lápiz en dos pliegos de papel de periódico pegados.
Fue mostrado por primera vez en la Gallery 101 de Johannesburgo en 1967, uno de los pocos espacios de la ciudad sudafricana en la que podían exponer artistas negros.
Por su escala y ambición, la obra supuso una trasgresión que desafió la expectativa, entonces generalizada, de que los artistas negros debían limitarse a producir artesanía o «arte nativo» destinado al mercado turístico.
Picasso en Sudafrica
La relación entre la obra de Dumile y Picasso es muy discutida, informa el dosier distribuido por el MNCARS. No existe evidencia de una influencia directa, pero la obra invoca a Picasso al entablar un diálogo con su lenguaje visual —monocromatismo, distorsión y figuras fragmentadas— para denunciar la violencia estatal y la opresión racial.
Dumile utiliza en este gran dibujo figurativo una línea táctil e inmediata que remite a la pintura histórica o al muralismo. Presenta un mundo de pesadilla con figuras distorsionadas, seres híbridos y una cosmología xhosa, donde la vaca simboliza riqueza y vínculo espiritual, pero aquí aparece en escenas de horror y desorden.
No se sabe exactamente de dónde procede el título, lo que es un hecho es que se expuso con esta nominación en Johannesburgo con el respaldo del artista. La obra de Picasso circuló por los estudios y galerías de la ciudad sudafricana en la década de 1960 gracias a postales, revistas y libros. Además de las reproducciones de la obra, también era accesible la información sobre las circunstancias que rodearon la creación del cuadro.
Contenido de la exposición
La muestra, comisariada por Tamar Garb, catedrática de Historia del Arte en el University College London, incluye otras cinco obras de Dumile Feni procedentes de instituciones sudafricanas como la Universidad de Fort Hare, la Fundación Norval y el Wits Art Museum.
Destaca un rollo de 53 metros realizado durante su exilio en Londres titulado You Wouldn’t Know God If He Spat in Your Eye. También las tituladas The Clasroom, Woman and boy y Saying No.
Puede verse además el dibujo a carboncillo de gran formato titulado Hector Pieterson. Está basado en la icónica fotografía tomada por Sam Nzima de Hector Pieterson, un niño de doce años al que la policía mató a tiros durante la revuelta de Soweto en 1976.
Junto a las obras de Feni se exhiben cuatro dibujos preparatorios del Guernica de Picasso que pertenecen a las colecciones del Museo Reina Sofía. El objetivo es comparar las sinergias formales y el uso del blanco y negro.
El autor y su contexto
Zwelidumile Geelboi Mgxaji Mslaba Feni (Worcester, Sudáfrica, 1942 – Nueva York, 1991) fue una figura clave del modernismo sudafricano y cronista visual del Apartheid.
Conocido como el «Goya de los Townships», el artista, autodidacta de gran talento. Debido a las restricciones políticas y la censura de su obra, Dumile partió al exilio en 1968, residiendo primero en Londres y posteriormente en los Estados Unidos.
Durante este periodo, su trabajo se diversificó hacia la escultura y el diseño de carteles para el Congreso Nacional Africano (ANC), consolidándose como un referente de la resistencia cultural en el exterior.
Su fallecimiento se produjo de forma repentina en Nueva York en 1991, poco antes de su proyectado retorno a Sudáfrica tras la liberación de Nelson Mandela.
En su obra pueden identificarse influencias de artistas canónicos desde El Bosco hasta Käthe Kolwitz, pasando por Pablo Picasso, de quienes, de forma consciente o inconsciente, se nutre su práctica artística. Del mismo modo, lo hace de la poesía de autores como Ingrid Jonker y Wally Sorote, así como de la música jazz de Gideon Nxumalo y John Coltrane.
Exposición Dumile Feni: El Guernica Africano
Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Edificio Sabatini, Planta 2, Sala 205.08. Ronda de Atocha, s/n. Madrid.
Hasta el 22 de septiembre de 2026.
Imagen de cabecera: Dumile Feni, You Wouldn’t Know God if he Spat in your Eye [No conocerías a Dios ni aunque te escupiera en un ojo], 1975, detalle. Colección Wits Art Museo, Johannesburgo. ©Estate Dumile Feni and Dumile Feni Family Trust