Rafael Alberti escribió de Maruja Mallo en sus memorias: “aquella muchacha pintora era extraordinaria, bella en su estatura, aguda y con cara de pájaro, tajante y llena de irónico humor…”.
Era entonces, continúa la cita del poeta gaditano, una joven que “se sumergía en las verbenas y fiestas populares, se remontaba al aire en los columpios, retratando a su hermana, casi desnuda, en bicicleta por la playa… Yo la admiraba mucho y la quería”.
Hoy, cuando ha pasado ya un siglo de esta narración que pervive en La arboleda perdida, es posible vislumbrartoda la vitalidad y originalidad presentes en su obra en el Centro de Arte Reina Sofía de Madrid, que dedica una gran exposición a la pintora gallega.
Los organizadores, el MNCARS y la Fundación Botín han titulado Máscara y compás a “la mayor retrospectiva realizada hasta la fecha de una de las artistas más innovadoras de la vanguardia española e internacional”, informan.
¿Quién fue Maruja Mallo?
Maruja Mallo (Viveiro-Lugo, 1902-Madrid, 1995) decidió, como la mayor parte de las artistas de la llamada generación del 27, que la mujer debía dejar de ser exclusivamente musa y convertirse en creadora.
Para Manuel Segade, director del MNCARS, “Maruja Mallo tendría un lugar garantizado en la historia por ser la artista capaz de dotar de imaginario visual a la Generación del 27”.
La pintora fue “una personalidad muy avanzada a su tiempo por su preocupación por la dignidad del trabajo de la mujer, por sus teorías sobre la importancia de la creación popular, por su capacidad para performar su propia imagen y por su innovadora invención de una cultura visual para la ciencia ficción”, explica Segade.
Reivindicó el papel de las mujeres como creadoras “frente al de objeto o musa al que habían estado restringidas hasta entonces”, afirma el Museo.
La historiadora del Arte y comisaria de la muestra, Patricia Molins, destaca “la cosmovisión propia y de la mujer que reflejó con su obra y con su vida, una mujer que buscó un mundo nuevo representado por una mirada femenina, ligada a la tierra y a lo popular relacionado con lo moderno”.
Paseos por los campos de Vallecas
En su trayectoria pictórica parte de su obra suele clasificarse como perteneciente a la llamada Escuela de Vallecas que impulsó el escultor toledano Alberto Sánchez.
Rafael Alberti, residente como ella en Madrid en aquellos años de juventud, solía pasear por los descampados del que sería el futuro barrio de Vallecas en compañía de la pintora y, a veces, del escultor.
“Soñábamos –escribe el poeta en La arboleda perdida sobre aquellas caminatas– con la creación de un nuevo arte español y universal, puro y primario como las piedras que encontrábamos allí pulidas por los ríos y las extremadas intemperies”.
El poeta y pintor escribía entonces Sobre los ángeles, que se publicaría en 1929, un año después de la exitosa exposición que organizó José Ortega y Gasset sobre la obra de Maruja Mallo en la Revista de Occidente.
Desde entonces no se habían vuelto a ver juntas, hasta ahora, las cinco grandes pinturas que realizó Maruja Mallo acerca de las verbenas.
Obras inéditas de Maruja Mallo
Además de este “reencuentro”, la retrospectiva muestra un centenar de pinturas, trece de ellas parte de la colección del Museo, unos setenta dibujos y un centenar de fotografías y documentos de la artista.
Las obras inéditas que forman la exposición son: Arquitectura fósil I, que constaba como desaparecida en el catálogo razonado, y un dibujo de 1933 que no se conocía.
También pueden verse Joven negra (1948), recientemente adquirida por el Museo Reina Sofía, y El espantapájaros, obra que le compró André Breton a la artista en París y que mantuvo en su colección hasta su muerte.
El título de la retrospectiva,Máscara y compás, sintetiza el carácter de la obra de Mallo: el compás por la importancia de las matemáticas y la geometría como fundamento de sus creaciones.
Y la máscara porque referencia “la tensión que existe en su obra entre lo animado y lo inanimado, entre la naturaleza, efímera, y su representación plástica, intemporal”, explica la organización.
Imaginando La pájara pinta
El Arzobispo de Constantinopla (Personajes de La Pájara Pinta) es una de las obras que se exponen en la retrospectiva.
La forma de pintar de la artista gallega era, escribe Rafael Alberti: “audaz entonces para el color y con los dedos llenos de líneas que ya la escapaba con dinamismo y valentía”, escribe.
Ambos acordaron que Mallo haría los figurines y decorados de la obra teatral La pájara pinta, en la que estaba trabajando Rafael Alberti en aquellos años madrileños y que quedó inconclusa.
Recuerda el poeta que “Las estampas que dibujó, a todo color, Maruja, eran más que figurines. No sé si aún existen, pero formarían un álbum sorprendente lleno de saltos, de gracia y picardía, ejemplo de creaciones de luminosas imágenes escénicas”.
Una colaboración nada extraña dada la amistad que existió entre ambos, claramente reflejada, por ejemplo, en el poema La primera ascensión de Maruja Mallo al subsuelo, publicado en 1929 en La Gaceta Literaria.
Mallo también ilustró poemas de Rafael Alberti para esta revista, ilustraciones que han sido incluidas en la exposición y que pueden verse en una vitrina en la que figuran colaboraciones de la pintora gallega con otros creadores españoles.
Exposición Maruja Mallo: Máscara y compás.
Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía.
Edificio Sabatini, Planta 1. Ronda de Atocha, s/n. Madrid.
Hasta el 16 de marzo de 2026.
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